我國(guó)稀土資源豐富、種類繁多。稀土元素包括鑭、鈰、鐠、釹等17種元素。近年來(lái)，稀土不僅廣泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)、科技、國(guó)防等部門(mén)，而且在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域也展示了其令人鼓舞的應(yīng)用前景。
流行病學(xué)調(diào)查結(jié)果表明：稀土作業(yè)工人的腫瘤發(fā)生率明顯低于對(duì)照組人群。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也發(fā)現(xiàn)：給小鼠長(zhǎng)期灌服稀土后，觀察到小鼠對(duì)移植的肉瘤有明顯的抑制作用。進(jìn)一步研究還證實(shí)：稀土元素一方面可對(duì)抗人類多種腫瘤細(xì)胞株(如乳腺癌、肺癌、胃癌、白血病等)生長(zhǎng)和增殖，另一方面又可促進(jìn)正常細(xì)胞的生長(zhǎng)，這就為稀土應(yīng)用于腫瘤治療提供了一定的實(shí)驗(yàn)依據(jù)。
那么稀土抗癌的機(jī)制是什么? 多數(shù)研究認(rèn)為主要有以下幾方面：
?、傧⊥翆?duì)癌組織有較強(qiáng)的親和力， 稀土與癌組織結(jié)合后可干擾癌細(xì)胞的代謝和DNA(脫氧核糖核酸)的合成；
②稀土像一把“剪刀”，可剪切核酸鏈，使其發(fā)生水解、斷裂；
②稀土能選擇性破壞惡變或癌變的細(xì)胞內(nèi)部的超微結(jié)構(gòu)；
?、芟⊥聊芤种瓢┗虮磉_(dá)，同時(shí)又能增強(qiáng)抑癌基因的表達(dá)。
盡管有關(guān)稀土抗腫瘤機(jī)理的 研究仍在探討之中，但統(tǒng)計(jì)資料顯示：在治療癌癥的放射性元素中，放射性稀土就占了一半。此外，醫(yī)學(xué)科研工作者目前也致力于將稀土用于艾滋病的治療。大版大學(xué)足立吟教授對(duì)該項(xiàng)工作以及展望作了高度評(píng)價(jià)：“將稀土的功能擴(kuò)大到生物學(xué)領(lǐng)域的成果，如能在醫(yī)學(xué)上用稀土催化劑切斷艾滋病與癌的基因，將是人類的最大福音。”可見(jiàn)，就艾滋病與癌而言，稀土給人的震撼將大大超過(guò)前幾年出現(xiàn)的稀土氧化物高溫超導(dǎo)體。相信人類在21世紀(jì)攻克腫瘤和艾滋病的過(guò)程中，稀土—這一抗癌新星將大放光彩。